【奥田浩美ブログ】
日本にまだ「シリコンバレー型」の本格的なグローバルアクセラレータがなかった時代、私たちは、「スタートアップが本当に事業開発に打ち込める場」をシリコンバレーのVCとともに作り上げる機会を得ました。10年ほど前のことです。
500 Startupsから10名近くのメンターやEIRが来日。そのプロたちを迎え入れるため、神戸を舞台とする6週間のプログラムのために、自分たちで床を貼り、中古家具を配置するという「手作りの場づくり」から始めました。
その、ゼロからDIYで作り上げた経験こそが、今回の「FLARE AICHI」にも生きています。
当時、若干19歳にして2年目の現場統括を任せた娘も、今回は運営側のトップとして頑張ってくれています。 そして、あの手作りの場づくりと運営のトップとして創意工夫していた本田は、今回リードメンターとして活躍しています。採択の面接も30名近く行い、その面接のために個別1時間ほどを予習で頭に入れて面接に臨むという熱量。あの頃の経験が、こうして受け継がれているのです。
私たちがUSのトップレベルの運営から学んだ、一番大切なこと。 それは「どんな時でも、起業家のことをファーストで考える」というごくごくあたり前なことでした。
メンターは、決して起業家の上に立つ存在ではありません。常に横や後ろで伴走するものです。当時、私たちが見たトップメンターたちは、すでに巨額の資産と名声を持つシリアルアントレプレナーばかりでした。 しかし、その人たちが全く「えらいぞぶり」を見せず、謙虚に「暖かい場」を作ろうとする。
その世界のトップの風景を間近で見て、共に場を作り続けた経験は、今も私たちメンバーの「財産」として残っています。
そして、いま世界的にアクセラレータの形も変わってきています。10年前の「投資家が集まるDemo Dayで、いかに完璧なピッチをするか」がプログラムの集大成であった時代、「一律のプログラム」を提供する時代から「柔軟なサポート」を個別に行うクローズドなプログラムになってきています。
私たちは「Demo Day」で一丁上がり！みたいなアクセラレータを超えて、人生の一部の伴走を起業家とともに試行錯誤しながら一緒にグラグラワクワクと付き添っていきたいと思います。
【The Origin of the Accelerator Dawn: The Legacy Leading to FLARE AICHI】
In an era when Japan still lacked a truly authentic, “Silicon Valley-style” global accelerator, we were given the opportunity to create a place, together with a Silicon Valley VC, where “startups could genuinely dedicate themselves to business development.” This was about ten years ago.
Nearly ten mentors and EIRs from 500 Startups came to Japan. To welcome these professionals for the six-week program held in Kobe, we started with “hands-on space creation,” which involved laying the floors ourselves and arranging second-hand furniture.
That very experience of building a space from scratch, through DIY, is now being utilized in “FLARE AICHI.”
Back then, my daughter, who was only 19 years old at the time, was entrusted with overseeing the site in her second year, and this time she is working hard as the leader on the operations side. And Honda, who was at the forefront of creating that handcrafted environment and innovating as the operations leader back then, is now playing an active role as the lead mentor. He conducted interviews with nearly 30 candidates, preparing for about an hour individually for each interview before meeting with them—such dedication. The experiences from those days are being passed down in this way.
The most important lesson we learned from top-tier US operations was the simple, common-sense principle: “Always put the entrepreneur first.”
Mentors are never meant to stand above the founders. They are always there to walk alongside them, either by their side or slightly behind. The top mentors we worked with back then were all serial entrepreneurs with massive assets and fame. Yet, none of them displayed any sense of “superiority.” They humbly strived to create a “warm environment.”
The experience of witnessing that top-tier global landscape up close and continuously building the space together remains a “treasure” for all of our members today.
Globally, the model of accelerators is changing. We are moving away from the era where the program’s culmination was “how to deliver a perfect pitch at a Demo Day where investors gather,” and away from offering a “one-size-fits-all program,” toward a closed program that provides flexible, individual support.
We want to move beyond the kind of accelerator that sees the “Demo Day” as the final goal! Instead, we aim to accompany the entrepreneur through a portion of their life’s journey, testing and iterating together, with a sense of excitement and anticipation.